SuaraKita.org – Butuh waktu setengah abad – tetapi IBM telah meminta maaf atas pemecatan pada tahun 1968 atas seorang pionir komputasi muda yang mengejutkan perusahaan dengan mengungkapkan dirinya sebagai seorang perempuan transgender.

“Saya berjuang untuk menahan air mata,” kata Lynn Conway (82) tentang permintaan maaf tersebut, yang dibawakannya dalam upacara online saat para eksekutif IBM memberinya penghargaan atas pencapaian seumur hidupnya.

Kisah hidup Lynn Conway terkait dengan dekade perkembangan yang memberdayakan Internet dan mengarah ke komputer dan smartphone saat ini, menurut majalah Forbes.

Dilahirkan sebagai lelaki di Mount Vernon, New York, Amerika pada tahun 1938, Lynn Conway adalah anak luar biasa yang menyukai matematika dan sains dan memiliki IQ yang dilaporkan sebesar 155 – tetapi telah berjuang dengan identitas gender sejak usia dini.

Dididik di MIT dan Universitas Columbia, Lynn Conway menikah dan memiliki dua anak perempuan ketika dia bergabung dengan IBM Research pada tahun 1964.

Pada tahun 1967, dia mengetahui tentang karya perintis transisi gender dari Dr. Harry Benjamin, mitra seksolog Alfred Kinsey yang berbasis di Manhattan. Dengan bantuan Dr. Harry Benjamin, dia memulai transisi fisik dari lelaki ke perempuan.

Keluarga dekat Lynn Conway dan manajemen lokal IBM menerima dan mendukung, kata Forbes. Tetapi ketika kabar mencapai atasan, CEO Thomas J. Watson, Jr., memecat Lynn Conway untuk menghindari rasa malu kepada publik.

Dampaknya secara finansial dan pribadi sangat mengerikan. Meskipun perceraiannya baik-baik saja, Layanan Sosial California bahkan melarangnya menemui anak-anaknya.

Terlepas dari kecerdasannya yang tak terbantahkan, Lynn Conway hanya bisa mendapatkan pekerjaan baru dengan mengadopsi identitas rahasia baru, pertama sebagai programmer kontrak tingkat pemula.

Tetapi pada awal tahun 70an, dia menginovasi desain chip komputer di Pusat Penelitian Xerox Palo Alto yang segera terkenal.

Pada 1980-an, terobosannya dalam e-commerce dan desain chip mikroprosesor membantu menggerakkan startup pertama Silicon Valley.

Dan pada tahun 1983, Menteri Pertahanan Caspar Weinberger menganugerahinya Penghargaan Prestasi Meritorious untuk karyanya dalam teknologi kecerdasan mesin.

Melalui dekade desain dan pengajaran, termasuk di University of Michigan, dia tidak pernah mengungkapkan bahwa dia transgender kecuali orang-orang terdekatnya.

Dia baru go public pada 1999 – dan dengan dukungan suaminya sejak 1987, Charlie – setelah sejarawan komputer mulai meneliti inovasi awalnya di IBM.

Sejak itu, Lynn Conway menjadi aktivis transgender; pada 2014 Time Magazine menobatkannya sebagai salah satu tokoh LGBT paling berpengaruh dalam budaya Amerika.

“Dari tahun 1970-an hingga 1999, saya dikenal sebagai seorang perempuan yang mendobrak batasan gender di bidang ilmu komputer, tetapi pada tahun 2000, hal itu menjadi penghalang transgender yang saya pecahkan,” katanya bercanda.

Permintaan maaf tersebut muncul saat Lynn Conway dianugerahi IBM Lifetime Achievement Award oleh Diane Gherson, Wakil Presiden Senior Sumber Daya Manusia perusahaan.

“Diane menyampaikan permintaan maaf dengan ketulusan dan kerendahan hati,” kata salah satu dari 1.200 peserta virtual upacara, Anna Nguyen.

“Lynn terlihat sangat tersentuh,” kata Anna Nguyen, Penasihat Software Engineer untuk IBM.

Itu lebih dari sekedar permintaan maaf, kata Lynn Conway.

“Alih-alih hanya menjadi resolusi atas apa yang telah terjadi pada tahun 1968, itu menjadi perayaan kelompok yang sepenuh hati tentang seberapa jauh kita semua telah berjalan sejak saat itu,” katanya. (R.A.W)

Sumber:

NYpost